蔡祖泉，1924年11月出生，浙江余杭人，我国著名电光源专家，有“中国爱迪生”之称，历任复旦大学教授、副校长，上海市科协副主席等职。
上世纪60年代，蔡祖泉创建了我国第一个电光源实验室。他相继研制成功了我国电光源史上第一个氢灯、第一个高压汞灯、第一个氪灯、第一个长弧氙灯等10余类照明光源和仪器光源，大大缩短了我国电光源研究水平与国际上的差距，曾获国家科技进步奖、国家发明奖等多项奖励。
7月17日，86岁的复旦大学教授蔡祖泉去世。
一位年轻的大学生闻讯后好奇地问：蔡祖泉是谁？
著名的工人科学家、中国电光源领域的开拓者、复旦大学教授，“中国爱迪生”……这些都不足以概括蔡祖泉的一生。在他的手上，诞生了我国第一盏氢灯、高压汞灯、氪灯和长弧氙灯，我们生活的世界处处被他照亮……
只上过小学三年级，一生科研全靠自学
“从工厂学徒到大学教授”
和爱迪生一样，蔡祖泉最初也是从一名学徒工走上光源研究的道路。抗日战争时期，年仅16岁、只有小学三年级文化的蔡祖泉到中法药厂（延安制药厂）玻璃制造车间学徒，在那里从事了10年的玻璃制造工作，并参加了中共地下党。他曾协助几位大学教授从事药剂实验工作，后来，上海交通大学物理系建设X光管实验室，周同庆和方俊鑫教授希望将他调去协助工作。
1951年，在上海市的一次座谈会上，一位教授向陈毅市长递了张条子，认为蔡祖泉对玻璃真空有研究，应该调入大学工作。在陈毅的过问下，很快，工人出身的蔡祖泉调到上海交大，担任技术员。1952年院系大调整，他又被调到复旦，继续从事X光管的研发工作，并负责玻璃和金属铜圈的焊接技术攻关、X光管的玻璃封接和对玻璃真空系统的维护。
1955年，在周同庆的领导下，我国独立研发成功了第一支X光管，填补国内市场技术的空白，年仅30岁的蔡祖泉受到莫大的鼓舞和启发。他看到研发X光管的真空系统主要设备都要依赖进口，便立志走出自己的创新之路。经过他的钻研，1956年，我国第一只立式三级玻璃油扩散泵试制成功，随即又研制了麦克劳水银真空斗。这些技术和设备的研制成功，为后来新型电光源的开发、研究和生产打下了基础。
蔡祖泉曾希望读大学，并考上了南京工学院，但因为工作需要，没有读成。他一生的科研知识，全靠坚持不懈的自学和实践。
他的手上，诞生了我国第一盏氢灯、高压汞灯、氪灯和长弧氙灯
“我听党的话，灯听我的话”
“我听党的话，灯听我的话”，在复旦大学，许多人都知道蔡祖泉的这句名言。
50多年前的中国尚不能自主生产灯泡，电光源研究领域更是一片空白。上世纪60年代，蔡祖泉创建了我国第一个电光源实验室，开始了该领域的系统研究。我国第一盏氢灯、第一盏高压汞灯、第一盏氪灯、第一盏长弧氙灯等一系列成果陆续从他手上诞生。可以说，中国电光源业从无到有、从小到大，直至今天达到极高水平，蔡祖泉功不可没。
1961年，蔡祖泉着手研制国内的第一盏光源——高压汞灯。同年，复旦大学电光源小组成立。当时的中国面对的是国际上的经济封锁，苏联专家撤走，技术和原材料全靠自力更生。高压汞灯玻璃与金属接口的地方需要很薄的钼片，国内无法生产。蔡祖泉带着科研人员硬是用打铁的方式，把厚钼片一层一层地敲薄。
他开发的新光源、新灯，让中国人的生活从此得以改变。当年高压汞灯“亮相”以后，夜晚的上海南京路从此告别昏黄的老式路灯，变得明亮璀璨；如今的中年人，还对上海人民广场上的“小太阳”——“长弧氙灯”记忆犹新，当年，这盏100千瓦的“小太阳”点亮时，曾引起巨大轰动，被称为中国人的“争气灯”。发明者蔡祖泉也因此出名，有了“中国爱迪生”之称。为制作玻璃和金属接口处必须使用的耐高温银焊条，蔡祖泉用的是家里的银元。
上世纪60年代初，我国新闻记者用的是如排球般大小的老式放炮型新闻灯。为了争口气，1963年蔡祖泉开始着手研制“自己的新闻灯”，半年后，中国成功挥别老式新闻灯，生产出仅有钢笔大小的碘钨灯。
卸任后，每年都能做出一两个专利
“能活多久，就工作多久”
上世纪80年代之后，蔡祖泉的科研工作进入一个全新的发展时期。他积极从事国际光源与照明的学术交流，多次出席国际性科技研讨会议，及时将国际上最新专业信息传给国内企业。同时，针对现代化经济建设的需要，在成功研制新光源的基础上，他更加注重进行二次开发——工程化开发的研究，使科研成果迅速转化为生产力。
1984年，蔡祖泉提议在复旦开设光源与照明工程专业系，如今，这个经教育部批准的惟一在高校设立的光源与照明工程专业，已培养出无数优秀人才。1987年，本着强烈的使命感，他与其他科学家创立了中国照明学会。
面对已有的辉煌成就，蔡祖泉仍未间断自学，学生常能在清晨的校园中看到他背英语单词的身影。卸任后，蔡祖泉仍坚持科研，每年都能做出一两个专利。
人们都说，蔡祖泉是个一刻也闲不住的人。他常笑着回答：“爱迪生到晚年仍坚持发明研究，我也得能活多久，就工作多久。”