早在远古时代，人类就幻想翱翔蓝天。从中国战国时期起就有木鸢的记载，后来相继发明的风筝、竹蜻蜓、走马灯、火箭等，都是我们的祖先对航空的探索。明朝有一个叫万虎的人，为了飞上天空，把自己绑在自制的火箭上，然而，在一声巨响中献出了生命。

有探索就会有收获。1903年12月17日上午10时35分，在美国北卡罗来纳州基蒂·霍克南部海滩的一处沙丘上，一架外形古怪的“飞行机器”飞离地面，高度不过1米左右。

它没有起落架，没有驾驶员座椅，俯卧在飞机上的飞行员和另一名站在飞机机翼旁，穿夹克戴礼帽的人就是后来名扬世界的莱特兄弟。

这架“飞行机器”是他们发明的人类历史上第一架飞机——“飞行者1号”。由他们所完成的人类首次飞行的纪录是：飞行12秒，飞行距离36.58米。区区12秒，何其短暂的瞬间！但它却标志着人类动力飞行时代的到来。

100年来，航空科技取得了突飞猛进的发展。从活塞发动机到涡喷发动机，再到涡扇发动机；从木质结构飞机到全金属飞机，再到主结构应用复合材料的飞机；从螺旋桨飞机到喷气式飞机，再到超音速飞机，人们在征服空气空间的探索道路上，树立了一个又一个重要的里程碑。

如今，每天都有300万人乘飞机旅行。伴随着人类有动力飞行的发展，中国民用航空业至今已走过80多年的风雨历程。1920年5月8日，载着旅客和试投邮件的飞机由北京飞至天津，这是中国民航的首次飞行。

1949年11月2日，新中国成立后仅仅一个月，党中央就决定成立民航局，揭开了中国民航事业发展的新篇章。1950年，中国民航仅有航线12条，载运旅客1万人，运输总周转量157万吨公里。1978年发展到有航线162条，载运旅客231万人，运输总周转量近3亿吨公里。

到2002年，定期航班航线总数达1176条，航线里程163.8万公里；运输总周转量、旅客运输量和货邮运输量分别达到165亿吨公里、8594万人和202万吨。其中运输总周转量的增长速度是同期世界民航增长速度的3.4倍。

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