奔腾的长江水从高山流下最后汇入大海，水塔上的水通过水管流向千家万户。只要仔细观察就会发现：水总是从水位高的地方流向水位低的地方，所以人们常说：“水往低处流”。水在流动中可以冲击水轮机，使它带动发电机发电，或者推动水磨磨面，为人们造福。跟水流类似，正电荷从电源的正极通过电路流向电源的负极，使电路中的灯泡发亮、电炉丝发热。由于电流与水流相似，为了研究电流，人们就把对水流的一些认识用到电流上去，这种方法就叫类比。也就是说，类比就是通过比较两个事物的某些相似或相同之处，用熟悉的事物来认识不熟悉的事物。我们对水流是熟悉的，通过水流跟电流类比。可以帮助我们认识电流。例如，水流是水的流动，电流是电荷的流动；水从水位高的地方流向水位低的地方，电流从电位高的地方流向电位低的地方；水位高低之差叫水位差或水压，电位高低之差叫电位差或电压；水压是水定向流动的原因，电压是使自由电荷发生定向移动的原因，因此电压就相当于水位差或水压。这样，在认识水流的基础上去认识电流，就比较容易理解了。

类比是进行科学研究的重要方法。