在连接电路时，常听到有通路、断路、短路三种说法，这三种情况各不相同。

通路是指闭合开关接通电路，电流流过用电器，使用电器进行工作的状态。

断路是指电路被切断，电路中没有电流通过的状态。除了正常地切断电源，使电路断开外，一般在下列情况下也会出现断路。①用电路连接处接触不良；②用电器内部断线；③电路中电流过大，烧坏保险丝而断路。

短路是指电流不经用电器而直接构成回路。短路可分为整个电路短路和部分电路短路。整个电路短路是指电源两端短接（图2－4），这时整个电路电阻很小，电流很大，电路强烈发热，会损坏电源甚至引起火灾。电源短路后，通过用电器的电流几乎为零，用电器也不能工作。部分电路短路是指电路中某一部分电路首尾短接（图2－5）。其后果与上述整个电路短路相似，只是热效应稍小，但是也能使与短路部分串接的电线或元件因电流过大而受损害，甚至也会引起火灾，损坏电源。所以，短路是电路连接时应特别注意避免的一种不正常情况。