在诺贝尔奖设立百年纪念之际，2001年的物理学奖的颁发被认为有着特殊的意义。在世人的期盼和猜测之下，瑞典皇家科学院于2001年10月9日宣布，将物理学奖授予美国科罗拉多大学教授埃克·康奈尔（ErlC Cornell）、美国麻省理工学院教授沃尔夫冈·克特勒（Wolfgang Ketterle）和美国科罗拉多大学教授卡尔·维曼（Carl Wleman），他们的主要研究工作是原子物理领域中的“稀薄碱性原子气体的玻色－爱因斯坦凝聚”和“对凝聚物的早期基础研究工作”。一时间，这项世界上“最冷”的研究领域成了最热的话题。但对普通人而言，它又是那样高深莫测，难以理解。本文将为读者展示玻色－爱因斯坦凝聚（BEC：Bose－Einstein Condensation）这个超低温下的奇异世界。