乳房是女性美的重要标志一。如果乳房不够丰满，甚至扁平，最有效的方法是选择隆胸手术。很长时间以来，这种手术使用的最重要的材料就是硅酮（液态硅胶），人们叫它“人工脂肪”。除了用来填充乳房外，硅酮还可用于填充面部和其他关键部位（如口唇、面颊）的缺陷。硅凝胶囊乳房假体运用于临床隆乳术始于1963年。在全世界有数以百万计的妇女应用这种假体，进行乳房充填。

之所以选择硅酮作为假体来填充，是因为其物理特性与人体组织接近，而目化学性质也非常稳定，不会同接触到的活组织发生化学反应。但目前人们对用它做假体隆胸是否会引起疾病还存在一些疑问。1992年，美国食品与医学管理局怀疑硅酮乳房假体对人体有害，能引起免疫系统失调，导致各种自身免疫疾病，劝说人们不用硅凝胶假体做隆乳术。但美国医学界另一批整形外科专家在进行了大量的研究后认为，迄今未见任何硅酮假体可以直接引起疾病的报道。

硅酮属于有机硅，由英国化学家弗里德里克·基平（Frederic Kipping）在1907年首次合成。硅酮分子的基础是一个由氧和硅交替构成的长链，在这上面像树叶附着在树枝上那样附着各种有机功能团。由于附着的功能团不同，硅酮就会呈现出液态或者固态，粘稠性、弹性等方面也表现出差异。

有趣的是，基平这一天才的发明30多年的时间里没有被利用，只是到了1940年美国道科宁公司（Dow Corning）才将它用到工业化生产中去。今天，各种硅酮已经在许多方面越来越广泛地应用，甚至被引入纺织工业，从运动服的面料到网球拍，都以通过在材料外面加一层硅酮而得到保护和强化。硅酮保护层还被用来保护电脑、电视、移动电话等的按键，使它们免受磨损。