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1980 年5 月18 日上午, 举世瞩目着中国: 一枚运载火箭发出震天动地的呼啸声, 冲上碧空, 按照预定的弹道曲线, 准确地射入南太平洋海域, 射程六千公里以上……

中国, 是火箭的故乡.早在公元969 年宋太祖时, 我国已开始试制火箭.当时火箭是用黑色火药作为推进剂的.

运载火箭同其它运输工具一样, 可载货——人造卫星、宇宙飞船、原子弹头、氢弹头, 也可以载人, 如美国的航天飞机.

运载火箭一般分为二级或三级, 称为多级火箭.把火箭分级有一个好处: 当第一级火箭中的燃料烧得差不多了, 便把它扔掉, 启动第二级火箭发动机, 继续前进…….这样, 使火箭越来越轻, 减少许多不必要的能量消耗.

运载火箭一般都用液体推进剂, 如用酒精、煤油、液氢等作燃料, 以液氧为氧化剂.美国的`土星五号'运载火箭, 高达85 米, 直径10 米, 重达3200 吨, 它的第一级火箭中便装有煤油及液氧达二千二百多吨! 而这么多燃料在起飞后两分半钟之内, 全部耗尽!

发射运载火箭需要极高的技术, 稍有差错, 便会失败.例如, 美国航天飞机`挑战者'号就是因液氢的泄漏, 在升空七秒钟之后爆炸, 成为载入飞行史上的大惨案.