为了不断改进自己的大脑，人类做出过无穷的尝试：听音乐、吃核桃、玩填字游戏、服用营养液……然而，科学家们最近发现了一个简单有效的方法：跑步。
早在十几年前，全球的神经学家和生理学家就开始寻找运动跟智力之间的联系。最近几个月，终于有人拿出了确凿的证据，证明运动能加强和巩固大脑，让其对抗自然的萎缩，并增强认知的灵活性。
跑步轮的秘密
新发现先是通过动物实验证明的。在生物学界，给动物居住的“高端住宅”通常叫做“丰富型环境”（Enriched environments），指在其笼内添加一些用来游乐或隐避的设施、玩具等，从而增进动物的健康和福利。科学家们早就开始观察小白鼠在这种环境里的智力变化，但一直没有太精确的发现，直到有个科研小组盯上了一个特别的东西：跑步轮。
美国伊利诺伊州大学的心理学家罗德斯是这个小组的领头人。2011年，他和同事们将小白鼠分成四组进行实验：
第一组住在童话般的笼子里，每天吃坚果、水果和奶酪，食物都用香味水和肉桂调过味，睡在彩色的塑料床上，玩的是彩虹色的球、隧道、镜子和跷跷板；第二组拥有第一组的所有福利，另外加了一个跑步轮；第三组住的笼子空空如也，没有装饰，没有玩具，每天吃的是味如嚼蜡的粗粮；第四组呢，跟第三组的待遇差不多，唯一的优待是多了个跑步轮。
每组小白鼠入住前都接受过一系列的认知测试，再被注入一种特殊物质，使研究者可以追踪它们的大脑结构变化。然后，小白鼠们该吃的吃，该玩的玩，不然就在空笼子里闲晃荡。几个月后，罗德斯给小白鼠们进行了跟之前同样的测验，并检查了它们的脑组织。结果非常有趣：
不论玩具和设施多么好玩，吃的东西多么有滋有味，单纯享受这些的老鼠们的智力并没有什么提高。“只有一个东西起了作用，”罗德斯发现，“就是跑步轮。”只要是在跑步轮上锻炼过的老鼠，不管它生活的环境丰富还是贫乏，它的大脑都更健康，在测试中的表现也有着显著提高。“没错，前两组老鼠玩得很开心，吃得也很开心，整天都待在有设施的那些区域不肯走。但是，除非它们进行了跑步锻炼，否则并不会变得更聪明。”