鹦鹉既没有嘴唇也不长牙齿，但这并不能停止它们准确无误地模仿人类的语言。

如今，研究人员找到了部分原因：像人类一样，鹦鹉也能够利用它们的舌头发音。

研究人员在2011年12月出版的《实验生物学期刊》上报告说，科学家用X射线对长尾鹦鹉（Myiopsittamonachus）进行了拍摄，这是一种生活在南美洲的鸟类，它能够被用来训练说话，但却不会变成夸夸其谈的明星。

在发声时，这种鹦鹉会降低自己的舌头——在它们无法互相看见对方时，便会发出吱吱的“联络呼叫”；而连续的“问候呼叫”则表示出一种社会联系。

研究人员发现，鹦鹉在震动的同时会上下移动它们的舌头。研究人员之前在研究鸟类的发声时从未发现这种移动舌头的情况。

鹦鹉利用它们灵活的、肌肉发达的舌头来探索周围的环境并获得食物。这些能干的器官碰巧有助于鹦鹉向人类发出他们能够理解的问候语。