人们应用天然及无机药物防治农业害虫的历史已有2000余年，从上世纪40年代起又出现了以DDT为代表的有机合成农药，它们虽然在增加农作物产量、提高劳动效率等方面起到很大作用，但由于它是一类自然界不存在，又是人主动投放到环境中的毒物，以致其负面效果逐渐突显，并给人类健康和生态环境带来危害，成为影响农业可持续发展的重要问题

有机合成农药的兴起

1938年瑞士科学家P.Müler发现DDT的杀虫作用，并在杀灭马铃薯甲虫上取得成功。在第二次世界大战期间，美国陆军用它消灭了传播斑疹伤寒疾病的虱子和跳蚤，挽救了大批士兵的生命，从此声名大振，进而掀起研制有机合成农药的热潮。

1942年英法等国先后发现另一种有机氯杀虫剂——六六六(六氯化苯)，1943～1944年间，德国化学家G.Schrader又发现了商品名为勃拉盾(四乙基焦磷酸酯)和Ｅ605(对硫磷)等有机磷杀虫剂，同年美国杜邦公司也开发了代森锌、西维因(甲萘威)等氨基甲酸酯类农药。至此，以有机氯、有机磷和氨基甲酸酯类为代表的合成农药得到迅速发展。1970年代中期，世界农药品种已接近1300种，农约量2000000ｔ(折纯)。

我国自1950年开始生产六六六，1957年生产对硫磷、敌百虫等，1960年代又开发出氨基甲酸酯类农药，并且跨入农药产量大国行列。

正当农药品种和产量迅猛增加，一些大农药厂家不断宣称农药是人类和环境的“造福者”的同时，美国女作家又是生物学家的R．卡逊(R.Carson,1906～1964)却勇敢地写出警告人们农药可以污染生态环境的书《SilentSpring》(寂静的春天)，这是她自1958年开始，全身心地投入对日益暴露的杀虫剂危害性观察和研究后取得的结果。