人类生活在地球上，每时每刻地要吸入空气。空气是维持一切生命所必须的物质，没有空气也就没有生命。

空气是由氮、氧、二氧化碳、氩、氖、氙、臭氧等化学元素组成的一种混合气体。其中，大部分是氮（78%）和氧（21%)。大约总重量的99%是在19英里高度以下，而且只有在海平面以上4英里内有足以维持生命的氧气，含有大部分的氧支配我们气候的区域是对流层，他平均延伸至7英里的高度。

空气中的各种化学物质，除氧为人体生命活动所必须的物质外，其他成分对生命既非必须，也无害处。人们进行呼吸运动时，氧通过呼吸道进入肺泡，在肺泡里和二氧化碳气体进行气体交换，进而进入血流和血红蛋白结合，随血液循环输送到身体各组织细胞。一个人断气五分钟就会死亡。

成人每次呼吸平均吸入半升空气。这个数量约有1.3x1022个分子。大多数分子吸入肺后又吐出，只有持久留在肺中的能影响我们的健康，虽然空气中乌物与氧、氮、二氧化碳相比只是比较小的量，但是在洛杉矶晴朗的日子里，每次呼吸也能吸入20000000个污染物分子。可见，长期处于污染空气中，人身会发生病变。