从古代四大发明中的造纸和火药到现代社会中的通信和航天技术，无不依赖着化学强大的创造新物质的能力。只不过在古代，化学只是一门实用的技术，而现代化学则是一门实用的科学。
回顾人类社会的发展进程，可以看到人工合成的物质和材料在决定人类生活质量方面起着多么重要的作用，从我们的衣食住行到航空航天，无不需要合成化学所创造的物质与材料。目前已知结构的无机和有机化合物高达5000多万种，反映出合成化学在创造新物质方面的强大生命力和无限创造力。从早期的染料、医药、农药，到石油利用，以及近期的芯片制造、高性能材料等，无一不同合成化学有关。2008年度国家最高科学技术奖获得者徐光宪院士曾经列举20世纪六大发明与技术，包括信息技术、生物技术、核科学与核武器技术、航空航天与导弹技术、激光技术、纳米技术，并指出这些领域的进步都无一例外地需依靠化学手段来合成新的材料，如果没有化学合成技术，上述六大发明与技术根本无法实现。退一步讲，如果缺少上述技术的某一个，人类尚可生存，但如果没有合成氨、合成农药的发明，维持当今世界70亿人口生存的粮食就成了严重问题；如果没有合成各种抗生素和大量新药物技术的发明，人类的寿命和健康就不可能达到现在的水平；如果没有合成化学提供的各种新材料如合成纤维、合成塑料、合成橡胶等，达到今天这样的生活水平是难以想象的。